کورونا مشتق شده از واژه لاتین corona به معنی تاج است، چرا که این ویروس‌ها در زیر میکروسکوپ الکترونی به این شکل ظاهر می‌شوند. کوروناویروس‌ها در سال ۱۹۶۵ کشف شدند و مطالعه بر روی آنها تا به طور مداوم تا اواسط دهه ۱۹۸۰ ادامه داشت. کوروناویروس‌ها دارای چهار زیرگروه عمده آلفا، بتا، گاما و دلتا هستند.

کوروناویروس‌ها که پس از راینوویروس‌ها بزرگترین عامل ابتلا به سرماخوردگی هستند، بیشتر در زمستان و بهار باعث سرماخوردگی می‌شوند و معمولاً شدت سرماخوردگی که کوروناویروس عامل آن باشد بیشتر است.

ساختار کوروناویروس‌ها نیز دارای یک ژنوم RNA معمولی است. افرادی که همزمان دارای بیماری دیگری باشند و کودکان مبتلا به بیماری‌های قلبی، بیشتر در معرض خطر ابتلا به کوروناویروس‌ها هستند.

از هفت نوع کوروناویروسی که انسان‌ها را مبتلا می‌کنند، چهار نوعشان باعث ایجاد سرماخوردگی می‌شوند. سه نوع دیگر شامل ویروس عامل ایجاد سارز (نشانگان شدید حاد تنفسی)، مرس (نشانگان تنفسی خاورمیانه) و بالاخره کوروناویروس جدیدی است که برای نخستین بار در سال ۲۰۱۹ شیوع ذات‌الریه ناشی از آن در شهر ووهان در مرکز چین شناسایی شد.